La mà d'obra en el sector manufacturer està canviant. La fabricació avançada requereix treballadors qualificats, i són escassos als Estats Units. Fins i tot la Xina, amb la seva mà d'obra barata, està modernitzant les seves plantes i buscant un nombre més gran de treballadors qualificats. Si bé sovint sentim a parlar de la propera planta que té tanta automatització que necessita pocs treballadors, en realitat les plantes estan experimentant un canvi cap a treballadors qualificats en lloc d'una reducció significativa de la mà d'obra.

L'impuls per incorporar més treballadors qualificats a la planta ha provocat una bretxa entre la necessitat de tècnics i els treballadors disponibles. "L'entorn de fabricació està canviant i, amb el ràpid avenç de les noves tecnologies, cada cop és més difícil trobar treballadors amb les habilitats per utilitzar-les", va dir a Design News Nader Mowlaee, enginyer electrònic i orientador professional. "Els fabricants han d'entendre que els que contracten per treballar a la fàbrica seran molt diferents en els dies i anys vinents".

La idea de resoldre això mitjançant una automatització encara més gran està a molts anys vista, tot i que les empreses hi estan treballant. "El Japó afirma que està construint la primera planta automatitzada del món. Ho veurem el 2020 o el 2022", va dir Mowlaee. "Altres països estan adoptant l'automatització completa a un ritme més lent. Als Estats Units, estem molt lluny d'això. Passarà almenys una altra dècada abans que un robot arregli un altre robot".

La força laboral canviant

Tot i que la mà d'obra encara és necessària en la fabricació avançada, la naturalesa d'aquesta mà d'obra (i el volum d'aquesta mà d'obra) canviarà. "Encara necessitem mà d'obra manual i tècnica. Potser el 30% de la mà d'obra manual es mantindrà, però seran treballadors amb vestits blancs i guants que treballaran amb màquines netes i que funcionen amb energia solar", va dir Mowlaee, que formarà part de la presentació de la taula rodona, Integració de la força laboral a la nova era de la fabricació intel·ligent, el dimarts 6 de febrer de 2018 a la fira Pacific Design and Manufacturing d'Anaheim, Califòrnia. "Una pregunta que sorgeix és què fer amb el personal de manteniment quan no hi ha màquines que es trenquin. No es pot esperar que es converteixi en programador. Això no funciona".

Mowlaee també està observant una tendència a la redistribució d'enginyers a llocs de treball de cara al client. Molts dels treballadors de planta més qualificats seran fora de la planta amb els clients. "Si mireu les dades de LinkedIn, les vendes i el servei al client són el tema candent de l'enginyeria. Per als enginyers, els llocs de vendes i relació amb els clients ocupen el primer lloc", va dir Mowlaee. "Treballes amb el robot i després et poses en marxa. Empreses com Rockwell estan integrant el seu personal tècnic amb les seves interaccions amb els clients".

Cobrir llocs de treball tecnològics amb treballadors de qualificació mitjana

Resoldre l'escassetat de treballadors qualificats per a la indústria manufacturera requerirà creativitat. Una opció és contractar personal tècnic abans que es graduï a la universitat. "Un patró interessant que està sorgint dins de la indústria STEM és la creixent demanda de talent amb qualificacions mitjanes. Els llocs de treball amb qualificacions mitjanes requereixen més que un diploma de secundària, però menys d'un títol de quatre anys", va dir a Design News Kimberly Keaton Williams, vicepresidenta de solucions de força de treball tècnica i adquisició de talent a Tata Technologies. "A causa de la demanda urgent, molts fabricants estan contractant estudiants de grau mitjà i després els formen internament".